Jeg jubla mer enn da Norge slo Brasil i 1998. Hørte jeg riktig? Jovisst, var det riktig! I går annonserte UEFA at Stockholm blir vertsby for Europamesterskapet i kvinnefotball i 2013. Glem alt som er sagt om kvinnefotball! Dette blir vakrere og mer grasiøst enn noe du har sett tidligere.

Av alle uviktige ting i verden er fotball den viktigste. Sa Pave Johannes Paul. For mange er fotball helligere enn Bibelen sjøl. Jeg er ikke så inne i fotball, men jeg har skjønt at det å score mål er bra. Og i går scora Choice et viktig strategisk mål. 

I år innleder vi nemlig kvalifiseringsrundene til EM i hotell. De neste tre åra stiller vi med en solid lagoppstilling: Quality Hotel Expo på Fornebu, Clarion Hotel Arlanda Airport, Clarion Hotel Post i Gøteborg , Clarion Hotel & Congress Malmö for å nevne noen.  Og helt på topp: Quality Hotel Arena ved Solna utafor Stockholm.

400 rom. 27 møtelokaler. Bankettsal med plass til 2000 mennesker. Egen SPA-avdeling i toppetasjen. Utsikt over den nye nasjonalarena for fotball med plass til 50 000 tilskuere. Det må være Arne Scheies våteste drøm.

Sverige vant EM i kvinnefotball. Finalen spilles på nye Solna arena. Den skal vi vinne. Velkommen til kamp i 2013!

Pressen ynder å kalle meg for hotellkongen. Vel, nå er det på høy tid å abdisere. Kongenes tid er forbi. Fremtiden er folkets!

Jeg husker godt hvordan vi pleide å gjøre det. Det er nemlig ikke så lenge siden. Vi samla sammen de skarpeste hodene i selskapet, henta inn eksterne konsulenter for tusenvis av kroner og lukka oss inne i laboratoriet. Der tenkte vi i ukesvis, noen ganger lenger. Og ut kom konsepter som vi testa, justerte – valgte å satse videre på, eller la ned.

Nå bevrer det i grunnen under laboratoriet vårt. Vi er på kanten av en revolusjon! Fremtidens produkt- og konseptutvikling starter nemlig ikke i laboratoriet. Den starter med et enkelt behov, en idé eller et spørsmål hos en gjest. At gjester stiller spørsmål og har ideer er intet nytt. Det nye er at gjesten har mangedoblet antallet kanaler og arenaer å ytre sine meninger på. ”Ikke kjøp det produktet, ikke bo der” kan jeg høre – ofte i full offentlighet. Etter revolusjonen er vi strippa for glansede brosjyrer og vi møter gjesten i døra helt nakne.

I fremtidens suksessbedrifter er ikke de som utvikler de mest treffende konsepter. Det er de bedriftene som etablerer flest og best ører ut i markedet. Jeg har lenge snakka om verdien av sosiale medier. Men det er én og ofte en flyktig side ved kundekontakten. Enda viktigere er de kanaler som kan bidra til å utvikle livslange relasjoner.

Derfor relanserer vi vårt lojalitetsprogram med flere fordeler og vi inkluderer flere hoteller. I bunn ligger en filosofi: Et forhold bygget på håndsrekninger kan aldri bli mer enn en flørt. Et forhold bygget på gjensidighet kan vare livet ut. Et godt lojalitetsprogram handler om å komme tettere på gjesten og møte deres behov der de er. Det handler ikke om å dele ut krystallglass eller espressomaskiner. Lojalitet kan aldri kjøpes – lojalitet må du fortjene.

Denne måneden tilbyr vi oss å ta regninga. Det er ikke bare for å være grei. Det er fordi vi tror det lønner seg å være raus. Det skal det også gjøre for alle våre gjester som velger å benytte splitter nye Nordic Choice Club Mastercard.

Nordic Choice Club er mitt frieri til dere. For kongen er død, leve folket. Fremtida er deres!

For 60 år siden ble verden for første gang kjent med Snoopy, denne likendes hvite hunden som alltid fikk siste ordet. En gang elsket jeg Snoopy! Men på et eller annet tidspunkt gikk jeg lei.

Jeg ble rett og slett voksen. Og Snoopy forble den samme. Inntil i år. For ikke lenge siden sjekka jeg inn på Nordic Light i Stockholm. Og der var han – den samme Snoopy – men i helt ny drakt. Snoopy hadde fått et alterego, Joe Cool, godt hjulpet av Sveriges beste kunstnere, artister og designere.

Da jeg kom inn i lobbyen på Nordic Light og møtte nye Snoopy, kjente jeg en velkjent kribling i magen. Det var ikke nostalgi. Det var inspirasjon! Slik, tenkte jeg – må det være. Nostalgi er koselig, men kan aldri bevege verden fremover. Det modige spranget Snoopy hadde tatt til frem til å bli Joe Cool var risikabelt. Men alternativet var forvitring og glemsel. Jeg kommer ikke til å glemme Joe Cool på en stund.

Snoopys sprang var gigantisk. I Choice jobber vi hver dag med å gjøre mange små sprang for å holde oss oppdatert – og aller helst i front. I Choice elsker vi fornying. Vårt første og kanskje aller viktigste bud er don`t settle! Annerledeshet, å gå mot strømmen og en liten dose galskap, tror jeg er oppskriften på suksess

La deg inspirere du også – av Snoopy. Kanskje i din egen stue? For samtlige 14 Joe Cool figurer auksjoneres bort 13. oktober via Bukowskis. Og din inspirasjon kan inspirere andre. Inntektene fra auksjonen går til Friends, en organisasjon som jobber mot mobbing. For selv om jeg ofte snakker om å våge å ta risiko, er risiko umulig uten trygghet. Friends jobber for at flere ungdommer skal oppleve trygghet nok til å være seg selv. Kanskje tør flere ta spranget?

I 1987 så jeg en stillingsannonse i finansbladet Kapital. Det som skulle bli Norges største kjøpesenter søkte etter ny senterleder. Jeg var 24 år, hadde kun en attest fra faren min og jeg var ikke ferdig med  studiene. Likevel var jeg aldri i tvil. Den jobben er som skapt for meg, tenkte jeg.

Det var det få andre som tenkte. Jeg var en klassisk underdog i møte med de striglede 45 år gamle kandidatene jeg konkurrerte mot. Likevel, ble jobben min. Noen trodde på meg og valgte å gi meg en sjanse. Og den jobben var som skapt for meg. På få år ble gigantprosjektet City Syd til en gigantsuksess. Foran øynene på alle de gamle trønderske kjøpmennene.

Det er ikke alltid at det som er riktigst på papiret som er rett. Det er jeg et eksempel på. Og det er Simen Vinge et eksempel på. Han er også 24 år, fra en lite sted utenfor Oslo. Han har aldri ledet noe før. Han kom inn i Choice fordi han som ungdom var nysgjerrig på bransjen, og spurte pent om lov til å hjelpe oss i en uke ved ett av våre konferansehoteller. Gratis. Vi svarte med å tilby han jobb. Da vi skulle finne hotelldirektør til Comfort Hotel Xpress i Oslo, var vi aldri i tvil. Simen er helt rett.

Comfort Hotel Xpress er neste generasjons hotellkonsept utviklet for neste generasjons hotellgjest. Vi kopierer ikke en kontrakt, aller minst en idé. ALT skal tenkes nytt. Du finner ikke tapet på veggen, men bar betong. Det blir ingen bildekunst, men gatekunst og grafitti. Det blir intet restaurantkonsept, men flipperspill og bar. Du treffer ingen slipskledd hotellresepsjonist, men en hotellvert i t-skjorte og jeans. Forvent ikke Pay-TV, men Ipod docking.

45-åringen med 20 år i bransjen er ikke lederen dette hotellet trenger. Comfort Hotel Xpress må ledes av et menneske som utfordrer, en som ikke har noe å forsvare, og som derfor ublygt spør ”hvorfor?” hvis vi roter oss tilbake inn i boksen. I Choice skal de hundre blomster blomstre og hundre ideer strides. Først da får du gode og utfordrende hotellkonsepter.

Når vi ansetter, ser vi ikke bare på CV’en. Vi ser etter de tre kvalitetene energi, mot, begeistring. I tillegg til talent. I Choice skal vi vise våre Simen’er at vi tror på dem. Slik som noen en gang trodde på meg. Hos oss er ikke ansvar noe du får. Ansvar er noe du tar. Og det belønner vi. Lykke til, Simen!

Dere gjorde det ikke lett. For å bruke det universelle fotballspråket: etter en spennende avstemning og to omganger juryering, sto det uavgjort. Vi kalte inn til ekstraomganger. Vi ble nødt til å arrangere straffekonkurranse! Likevel klarte vi ikke skille det ene forslaget fra det andre. Nå har dommeren blåst.

Det blir delt førsteplass. Det ene navnet ble stemt frem av publikum. Det andre ble løftet opp som en juryfavoritt. Begge navnene inspirerte oss. Begge satte oss på sporet av hva vi ønsker oss av et hotellnavn på Tjuvholmen.

Vinnerne av de mest kreative og inspirerende navneforslagene er:

Hotell Njord, først foreslått av Lise Marit Hansen

Juryens vurdering:

”Njord er rotnordisk. Det har en vakker klang, samtidig som det gir en robust følelse. Njord var i tillegg sjøfartens eller havets gud i norrøn mytologi. Navnet kler derfor et hotell beliggende i vannkanten svært godt.”

Nordic Islet Hotel, først foreslått av Trond Eriksen

Juryens vurdering:

”Navnet har både en lokal tilknytning og et hint av eksklusivitet. Islet betyr holme på engelsk, og fungerer derfor godt overfor et internasjonalt publikum. Den norske uttalen av navnet, Islet med uttalt ”s”, tilfører navnet en storslått klang. Navnet er intuitivt og mystisk på samme tid.”

GRATULERER!

Lise Marit Hansen og Trond Eriksen vinner dermed hver sin uke med valgfri hotellferie inkludert frokost, for to voksne og to barn på våre Nordic Resorts hoteller i Skandinavia. Flere detaljer om premien kan leses i våre konkurranseregler.

Det nye hotellnavnet blir avslørt nærmere 2013.

Å svare på påstandene til forsker Arne Selvik i DN fredag, blir litt som å svare på spørsmålet ”har du sluttet å slå din kone?” Ingen kan med troverdighet selv hevde at de har andres tillit som leder. Det jeg derimot kan si noe om, er hvordan vi tenker ledelse i Choice. Og hvilke resultater det har gitt.

Ett år på Norsk Kjøpmannsinstitutt med diplomer fra Bamas Frukt&Grønt-kurs og Gildes Grillskole, kvalifiserer egentlig ingen til å lede noe. Men en dag for snart 15 år siden, fikk jeg altså en idé. 2 hoteller, hvorav ett var konkursramma, ble starten på Choice Hotels Scandinavia.

For å være gründer krever noen gründerkvaliteter. Du må ha stor selvtillit. Du må ha stålvilje. Du må ha masse energi. Du må klare å motivere folk rundt deg, både investorer og medarbeidere. Du må like å arbeide. Men mest av alt må du kunne samarbeide.

Bøllete, dominerende ledere skaper frykt og usikkerhet. Redde mennesker presterer dårlig. I selskaper som skaper trygghet, er derimot alt mulig. Den gründer som ikke fatter dette enkle budskapet, lykkes heller aldri som bedriftsleder. Det hjelper ikke hvor mange ideer du har. Ingen gode selskaper er styrt av narsissistiske ledere.

Folk er folk. Og ja, en leder er ikke mer enn folk han eller hun heller. Vi har ulike egenskaper og talenter. Noen er dyktig på å skape engasjement og begeistring. Andre er fødte administratorer. Gode selskaper vokser med ledelsen, ikke på tross av ledelsen. En forutsetning er selvinnsikt, ydmykhet overfor egne begrensninger og respekt for kunnskap.

Choice hadde aldri blitt til det det er i dag om vi ikke alltid jakta på de folka som kan det jeg ikke kan, og som kan utfylle organisasjonen vår. Jeg simpelthen elsker å møte folk som er bedre enn meg. Jeg ønsker å bli utfordra. Hver dag. Nye ideer og kunnskap begeistrer meg.

La meg ta et eksempel: Torgeir Silseth. Han begynte som kokk og jobbet deltid på hotell innimellom studiene på Norsk hotellhøgskole. Siden ble han hotellsjef på det som nå heter Quality Hotel & Resort Hafjell. I dag er han administrerende direktør i Choice Hotels Scandinavia. Den jobben er som skapt for han. Jeg kunne ikke gjort en bedre jobb selv. Derfor valgte jeg selv rollen som styreleder og overlot roret til Torgeir.

Jeg er takknemlig for å få lov til å jobbe sammen med Torgeir og resten av konsernledelsen. For i Choice sier vi som Nils Arne Eggen: vi går alltid på banen for å spille de andre gode. Hos oss er det ikke lederen som utgjør det sterkeste konkurransefortrinnet. Det er fellesskapet. Det er våre felles verdier. Det er kulturen vår. Derfor er kulturbygging det viktigste vi gjør. Og det er en lederbeslutning. I 2009 ble Choice kåret til Beste arbeidsplass av Grand Travel Award. Det er neppe tilfeldig. Trivsel og suksess henger tett sammen.

Selvik hevder at ”ledertyper som Stordalen ikke er langsiktige”. Jeg vet ikke hva Selvik mener med ”langsiktig”, men 15 år er lenger enn de fleste ledere holder i ett og samme selskap. Jeg garanterer at jeg skal klare minst 15 år til. Oppskriften er enkel: Det sies at om du skal gå fort, så gå alene. Skal du gå langt, så gå sammen. I Choice skal vi gå fort og langt. Sammen.

I dag lanserer vi Choice Magazine på 26.000 hotellrom i fire land. I løpet av de tre neste månedene kan gjestene meske seg med alt fra Petter Northug til Bjørn Kjos via Blondinbella og tre av Norges nye polarhelter. Det er et magasin tuftet på det beste fra Choice, på energi, mot og begeistring, på ureddhet og guts. Og med et genuint ønske om å underholdeog inspirere gjestene.

Motivert av drivkraften i Choice har vi prøvd noe helt nytt. Det er et kundemagasin som tar mål av seg å konkurrere med kjøpemagasinene. Denne uken har vi hatt saker på coveret av Se og Hør, på NRK Dagsrevyen, i Dagbladet, Adresseavisen og et utall andre steder. Aldri før har et kundemagasin fått så mye oppmerksomhet.

For oss som har laget magasinet, og spesielt redaktør Jonas Forsang, har det vært noen fascinerende måneder. Selv dro jeg med fotograf Jørgen Gomnæs og et team av stylister, frisører, sminkører og modeller til Monaco for å besøke en ferierende Petter Northug og verdens eneste svenske med Ferrari og skiboks på taket, freestylestjernen Jon Olsson. Det var en drømmedag, vi dunket rundt i verdens fineste Riva-yachter, solen skinte, skigutta var glade og bildene ble fantastiske.

Over en bedre lunsj bestående av kyllingvinger, Red Bull og annen toppidrettssnacks, satte også Northug skapet på plass en gang for alle. For alle de som forventer at en mann som trener 355 dager i året også skal trene de 10 gjenstående dagene, hadde han en klar beskjed:

- Jeg har en uke fri i året, resten av tiden bruker jeg på å trene. Da sier det seg selv at jeg ikke gidder å unnskylde at jeg drikker Red Bull, spiller poker eller ikke føler noe ansvar for å være tilgjengelig for pressen til alle tider. Det er smigrende at Idrettsforbundet tenker at jeg er forbilde, men de må skjønne at jeg også har et ansvar overfor meg selv. For å leve. Jeg liker å tenke at når jeg tenker tilbake på 20-årene så var de mer enn langrennspor og avisforsider. At jeg hadde et vanlig liv også.

Sa Petter Northug. Hvis ikke langrennsporten skjønner at de kan takke ham for hver eneste nye rekrutt de får, må de få seg blindehund og en lang hvit stokk.

Men nå roper NRK-sportens Morten Stokstad på meg. Som Northug trenger også bladfyker et avbrekk en gang i blant. Og selv om vi tar mål av oss til å konkurrere med kjøpemagasinene, er det noe de kan bedre enn kundemagasinene våre – og det er å feste. Kos deg med første utgave, så skal jeg kose meg på Elles sommerfest.

Au revoir!

Magnus

For 40 år siden trodde man at det fantes ett hotellrom som passet alle. Nå vet vi at det ikke er sant. I eventyret måtte Gullhår prøve tre forskjellige senger før hun fant den som passet akkurat henne. I Choice kaller vi det Gullhår- doktrinen.

Og den tror vi på like fast som sogneprest Gelius tror på Vålerenga. For verden er i forandring. Gjestene er i forandring. Behovene våre er i forandring. Det finnes ikke lenger en seng som passer alle. Det gir oss bare to valg – å forvitre eller selv forandre oss.

På kort tid har Gøteborg gått fra å være en trivelig, med sidrumpa industriby til å bli the happening place i Sverige. En helt ny generasjon har inntatt byen og det lages reklame, arkitektur, musikk, mote og teknikk som vekker oppsikt over hele verden. Choice-kollega Katalin Paldeak har vokst opp i Gøteborg. Hun sier: når jeg kommer hit er det med en herlig følelse av å komme hjem, samtidig som det kiler i magen fordi det har hendt så mye nytt.

Det er din kilinga i magen Choice jakter på.

Kilinga finner jeg i en hotellobby, i en restaurant, i en lounge eller i en deilig, nyoppredd hotellseng. Gode hoteller er ikke overnattingssteder. Gode hoteller sveiser mennesker sammen og skaper trygghet. På slike steder blir ideer født og fremgang skapes. Gode hoteller er sitrende, yrende møteplasser.

Nå skaper vi en ny møteplass i Gøteborg. Det gamle ærverdige posthuset på Drottningtorget forvandles til et topp moderne nytt hotell. 500 rom, eventlokale med plass til 1000 mennesker, 13 konferanserom, 1200 km2 helse og skjønnssalong. Kokken til Obama, Marcus Samuelsson, lager restaurant og barkonsept. Og jeg lover – dette skal bli et godt hotell.

For det er ikke messing og marmor som skaper gode hoteller.  Det er menneskene som skaper hotellene våre. På Clarion Hotel Post skal alle få presidentbehandling.

Dørene åpner i 2012. Jeg kan nesten ikke vente!

Hvert år rangerer FN verdens land etter hvor det er best å leve. Norge har i flere år toppet listen. Nordmenn flest tror de bor i verdens rikeste verdensdel. Det trodde jeg også. Nå er jeg ikke så sikker lenger.

Søndag 14. mars 2010. Alt er klart for ekspedisjon. I to og et halvt år har Choice samarbeidet med Regnskogsfondet. For hver natt en gjest velger et Choice-hotell bevarer vi 100 km2 regnskog i ett år. Endelig skulle jeg med egne øyne få se vaktposten til reservatet og resultatet av vårt samarbeid. Turen til indianerlandsbyen Dulce Gloria, dypt inne i Amazonas går i et 10-seters fly. Fra flyvinduet ser jeg ned på et eviggrønt teppe, tilsynelatende uendelig. Når jeg litt senere får kjenne duftene og varmen, høre lydene og se fargene fra regnskogen, slår det meg hvor ”fattige” vi i Skandinavia er til sammenligning. Jeg tenker at dette må være verdens rikeste landområde.

Hvordan kan jeg påstå dette? Enkelt. Det handler om hvordan vi forstår ordet rikdom. Pengerer én form for rikdom. Gigantiske områder med uberørte reservater og ukontaktede indianere er en annen.

De to mest negative ordene han hører, sier Anders, min venn i Regnskogsfondet, er utvikling og sivilisert. Hvem har definert betydningen av utvikling og sivilisasjon? Mange av de utfordringene vi i dag står overfor skyldes nettopp vår higen etter ”utvikling” og ”sivilisasjon”. Men med all vår teknologi og kunnskap, får vi likevel aldri bedre forutsetninger for å ta vare på regnskogen enn menneskene som bor der. Menneskene inngår i et perfekt økosystem. De har utømmelig tilgang på alle primærbehov som mat, vann og bolig. De har all den kunnskap de trenger og ingen behov for misjonærer. De er sitt eget folk, med sin egen tro og levemåte. Våre medisiner er overflødige, hos de ukontaktede indianerne, rett og slett fordi virus ikke finnes i dette miljøet. Hvilket annet område kan måle seg med det?

Å besøke indianerne og regnskogen setter livet i Norge i et nytt perspektiv. For hva er egentlig et rikt liv? Jeg savner å legge meg i hengekøyen i skumringen ved sekstiden, og stå opp med solen tolv timer senere. Jeg savner den mektige og turistfrie skogen. Jeg savner menneskene, deres hverdag og rytme. Jeg er takknemlig for at de tar vare på regnskogen, som kloden nå er blitt så avhengig av. Det arbeidet disse menneskene gjør, setter oss i det industrialiserte vesten i gjeld. Vi skylder regnskogen en massiv og konsekvent støtte.

Det er denne gjelden jeg og mine 9200 kollegaer i Choice nå betaler ned med hjelp fra våre gjester. Vi gjør det ikke for å være snille. Vi gjør det av plikt. Vi gjør det fordi vi en dag i fremtiden har lyst å reise tilbake til verdens rikeste landområde.

Arne Olav Haugen

CSR og HR direktør
Choice Hotels Scandinavia